徐锦程一个人在正厅喝茶，手边搁着各式点心水果，佣人李妈从旁伺候着，周到得很。锦程没心思吃东西，眼睛不时地瞥向门口，好不容易等来周庆余，立即缠着他说话，“庆余哥哥，我听小门房说你病了。有没有看过医生？”
周庆余笑了笑，“小权多嘴。不过是近来忙得累了，找个借口在家里躲清静，没什么大碍，多谢徐小姐挂心。”
锦程刻意忽略他末尾的客套话，展颜笑道：“那就好。”于是又跟他闲聊起来。她这个年纪的女孩子，又生在富贵家庭，养尊处优十几年，每天有大把时间琢磨吃喝玩乐。
倒不是说有错，能够无忧无虑长大，那是福分。只是周庆余实在没工夫陪她拉家常，心里正琢磨着沈副官怎么还不来救场。
锦程忽然提议道：“庆余哥哥有空吗？不如我们出去逛逛？鼎元街新开了家西餐厅，听说是专门从法兰西请的厨子，味道极为正宗，我还没有去过。”不等周庆余回应，又道：“不如我们现在就去吧，晚些时候还可以去看一场电影，这几天有部新的爱情片上映呢。”
周庆余等不来沈开救场，正打算出言拒绝，结果沈副官就来了，说有要紧军务等着周帅处理。
周庆余暗地里松了口气，面上满怀歉意，“对不住，徐小姐。有紧急军务，延误不得。”
锦程难掩失望，“军务要紧……那我不耽误庆余哥哥时间了。”说完话可怜巴巴地望着他，似乎想等他改变主意。
周庆余却视而不见，礼貌道：“徐小姐可以在园子里随意逛逛，有什么需要，尽管吩咐下面人去办。”说罢，又扭头叮嘱李妈把徐小姐伺候好了，而后便匆匆回了书房。
一踏进书房门，周庆余道：“你来的倒及时，晚了恐怕我就被拽出门去了。”
沈副官本不打算打扰二人，只不过眼下是真的有事，“才刚舒大帅来电，说送回去的那批战利品已经顺利运抵淮东，让卑职代他向周帅转达谢意。”
“老狐狸还说什么了？”
“舒大帅有意无意地，提了句舒大小姐和周帅的婚事。”
周庆余冷笑一声，“婚事？舒敬章真是‘剃头挑子一头热’，他那宝贝女儿什么脾性，用得着外人提醒吗？就算我肯娶，也得她肯嫁。”
沈副官不无担忧，“卑职觉着舒大帅怕是认真的。无论如何，周帅还是早作打算为好。”
老狐狸能不认真吗？眼下周庆余离开越州大本营，带兵驻扎承平，已然脱离他的包围圈。不把女儿送上祭台，如何巩固他掌控周部的力量？可他那女儿主意正的很，未必肯受他摆布。
再者说，周庆余也不可能给老狐狸做一辈子傀儡！三年下来，他窝囊气受了不少，连带着心性都收敛了许多，搁在从前，他是绝对没这个好脾气的。可思忖来去，这又怪得了谁？全是自作自受罢了。
他点了点头，“我心里有数。”
直到锦程离开，周庆余才从书房出来透口气。晚饭过后，周庆余独个开了车出门闲逛，沈副官要跟着，被他拒绝了。
自打入驻承平，他不在督军署，就在驻军营地。每天忙得人仰马翻，极少有机会出门。
三四年过去，承平似乎没什么变化，还是他记忆里的模样。车沿着落英湖畔的宽道往前开，从车窗望出去，一水儿的富贵宅院坐落在两侧。再往前，就是正德高中。早已过了放学时间，这条路也并不热闹。
有两个女孩子迎面接近，一个梳着利落的学生头，另一个留一头乌黑长发，两人衣着素净，一边走一边说笑，很亲密的模样。
周庆余挪开目光，专心开车。汽车前行，两个女孩子也越发离得近了。他不经意扭头瞥了一眼，也没瞧仔细，但总觉得那身影有些眼熟。等车子开出老远，才惊觉是遇见故人了。他心头骤然一跳，脑中忽地闪烁出许多旧画面，也越发地确信那就是他要找的人。
他连忙停了车，下车寻人。可惜晚了一步，压根不见两个姑娘的踪影了。也许就进了哪座大门紧闭的宅院里，亦或是在路口便转了弯，总之是遍寻不见。
周庆余站在原地发了半晌的呆，确信真的弄丢了人，才悻悻然开车离开。回家第一件事就是找沈副官算账，让他找个人，这么久没有结果！
门房小权拐着腿出来迎人，边走边道：“周帅，沈副官在正厅等您。”
周庆余冷着一张脸，“我也正要找他。”
一进正厅，就见着沈副官急得满地打转，没等他开口说话，沈副官便拿着份报纸递到他眼前，“周帅，出事了。”
温言到家时已经不早，老钟叔听见动静立即出来接人，听说小姐欠了车钱，又连忙掏兜把钱给了人力车夫。
进门后，老钟叔还叨念，小姐独个儿外出，记得早些回来，外头不太平。他看着温言长大，自然心疼得紧。
温言也觉得暖心，连声说“好”，又解释了几句，说学校里有事耽搁了，没到处乱跑。
倒也不算是谎话。放学后，孙茵说班上有位同学无缘无故旷课几天，便约了温言一同去学生家里探探情况。上门一打听才知，家中变故突生，负担不起学费，打算让孩子弃学。孙茵生活不宽裕，帮不上什么，温言则掏空了手袋，把能留的钱全留下了。
两个人离开学生家里，翻遍浑身上下，也没凑齐回家的车钱。温言倒是好说，可以先叫车，到家后自然有老钟叔送钱出来。可孙茵不同，家里没人等她，也没人出门帮她付车钱。温言便与她结伴走了一段路，直到分开后，才叫了辆人力车回家。
隔得老远就听见父亲在念叨世道混乱，生意难做。
“姓周的横征暴敛不算，还唆使手下那群当兵的出来打砸抢，这跟土匪有什么分别？往后承平怕是没太平日子可过了。”
母亲低声道：“小声着些，这件事的来龙去脉到底怎样，还没定准。别是这报纸故意煽风点火，乱写一气的。”
温正元气哼哼地，“女人家懂什么？这帮土匪扛起枪来六亲不认，难不成你觉得我冤枉了他们？”
母亲没再多话。
正厅里，温正元坐在上座，母亲坐在下首，皆是一副愁上心头的模样。温言进门后跟两人打过招呼，就挨着母亲坐下。
温正元从愁云惨雾里抬头，又是一顿询问，“怎么这么晚？难不成又备课忘了时间？”
温言只说去做家访，倒没提给人留钱的事，说了恐怕又要被父亲念叨，她岔开话题，“方才听您和母亲说当兵的抢劫，出了什么事？”
温母瞅了一眼温正元，才道：“说是昨儿个有一小撮当兵的敲诈六福街的一家铺面，还打伤了店老板。这事儿被一个好事的记者碰见了，还给当作新闻登在了今天的报纸上，这题目起的也是怪耸人的。”
说着，母亲把桌上的《承平晚报》递给了温言。她接过来看了个大概，这篇文章写得义愤填膺，表面上看没什么毛病，可仔细品着，总觉得有煽动情绪的嫌疑。再看文章署名，竟然是吾生。
温言心头一跳，这不该是孙茵写出来的东西。
接下来两天是休息日，温言窝在家中没出门。只是听说《承平晚报》上那篇新闻引起了不小的轰动，承平百姓对驻军的印象一落千丈。
而周部立即派出发言人，承诺要将这件事查个水落石出，以定民心。
提到这个，温正元就一肚子火气，连连拍桌，“事情来龙去脉只有他们自个儿清楚，说的比唱的还动听。依我看，怕是姓周的见承平消停了几日就坐不住了，寻个由头好叫大家伙儿散财才是真的。”
上回周庆余借做寿之名，狠狠地敲了承平商会众家一笔，这事儿于温正元来说是切肤之痛。虽说孙永昌在时，就没少以各种名目敛财，按说早该看淡了的，可做生意方知赚钱难，他但凡有法子也不会拿钱填这个无底洞。那帮人仗着手里有枪，上下嘴唇一碰，就要他们笑着从兜里掏银子，简直一点儿天理也没有。
温言觉得父亲这话不无道理，整个事件真相是什么，谁也不好说。孙永昌在时，手底下军队骚扰百姓是家常便饭，百姓见了这些人都跟避猫鼠似的，委屈受也就受了，没人为他们主持公道。至于敲诈勒索，被敲的多了，由不得你不习惯，只要损失还堪忍受，就得过且过吧。
没承想驻军换成了周庆余的越军，百姓的待遇也不同了。周部竟承诺要彻查此事以安民心，倒叫人不懂他葫芦里卖的什么药了。
隔天一早，温言从大宅出来，一路往正德高中走去。路上竟遇见好几拨军队，那些人荷枪实弹，正挨家挨户地搜查什么。
据说周庆余一向治军严明，不准部下叨扰百姓。驻军进城那阵子的热闹劲儿一过，这段时间倒也还算消停。只是才刚消停了几天，六福街敲诈伤人事件又将承平笼罩在一片疑雾之中。
眼下这情形，不知道要持续到什么时候。动荡年月，谁不是提着脑袋过生活？温言倒也习惯了，想起孙永昌在时，动辄全城戒严，以维护治安为名，大肆清除异己，闹得全城上下人心惶惶。
温言小心翼翼地避开巡逻兵，生怕有人来寻衅。没料想还是没躲过，周部军队在正德高中几丈外的路口设了关卡。领头的也是凶得很，对她一通盘问，还把她手袋里的东西翻了个遍。温言不怒不躁，一一回答了问题，对方才肯放行。
温言几乎一路小跑，进了办公室发现孙茵已经在办公桌前坐着，才算松了口气。
趁其他人没来，温言走上前低声道：“周部在校门外不远处设了关卡，你进出时多加小心。”
孙茵点了点头，说知道了，叫她不用担心。
温言想了想，又道：“晚报上关于六福街的文章，我看了。孙茵，你收敛些，小心引火烧身。”
孙茵又点了点头，“我近期不会再写社论。”