温言匆匆进了卧房，带上门，才算避开了父母。惹得父亲不快，可想母亲少不得被他唠叨，但也顾不上许多了。再待上片刻，她怕自己会忍不住说出些别的什么话来。
梳妆台上常年横卧着一个珐琅首饰盒，许久不曾打开，金属扣已经隐约有了锈迹，打开时也难免有一丝涩然。盒子里躺着一枚兰花胸针，银托上镶嵌着碧绿的翡翠，在这昏黄的灯光下显得莹润可人。
其实是再普通不过的样式了，懂行的人看“种水色工”，只消一眼就知道这翡翠水头短了些，不是什么极品东西，首饰店里稍一挑拣就有的。唯一特殊的是，银托上刻了个“铎”字。
这是同谢铎恋爱后，她收到的第一个生日礼物。彼时两人尚在学校念书，虽说谢、温两家门户殷实，却也不提倡子女太过奢靡，须知动荡年月，赚钱不易。两个人的开销用度都是受家里控制的，谢铎走遍全城的翡翠店，这枚胸针是众多他看得上眼的物件里唯一一件买得起的。
谢铎叮嘱过的，“将这个别在胸前，这样我和阿言的心就挨在一起了。”说罢，将胸针翻过来给她看银托上的字。
曾经多少甜言蜜语，如今就有多少剜心之痛。
温言将胸针放在手心里摆弄，指腹摩挲银托上的碧绿欲滴，润凉如水的质感，不禁令人思绪回转，转回三年前。
那日天气晴好，是温言与谢家少爷谢铎的大婚之日。迎亲队伍接了温言后浩浩荡荡往谢家去，凑热闹的人也是一拨接一拨，直把枫叶大道堵的水泄不通。
那一场婚礼盛况空前，倘若顺利成行，应该会成为承平百姓口中津津乐道的佳话。只可惜，终了全成了大家口口相传的笑话。
行礼前，谢家老爷接了一个沪都来的电话，回来后便当着满堂宾客退婚，温言连人带嫁妆被一起送回娘家。只不过这一遭，走的甚是狼狈难堪。轻车简从，仓促而逃。可气的是，谢家就由着外界胡乱猜测，从头到尾保持缄默，叫温言伤透了心。
一场婚事闹的满城风雨，温正元在承平是有头有脸的人物，毁了他女儿的婚，便是落他的面子。他倒想去讨个公道回来，可即便跟谢家要了说法，这件事依旧是笑话一桩。
寻常百姓不缺想象力，更不缺“张家长李家短”的闲工夫，先有人猜说两人八字不合，可有人出来辟谣，说八字早就合过了的，否则哪能等到成婚当日才退婚？又有说谢家少爷另觅佳偶的，连带着张家小姐、刘家姑娘都成了谢家少爷的新欢。有人夸谢少爷眼光佳，自然也有人编排温言魅力差，说她只知埋头念书，不懂得如何讨男人欢心，才落得惨淡收场。女子无才便是德呀，温家小姐读书十载，竟然连如此浅显道理都不懂。更有甚者，说温家小姐水性杨花，整天跟异性厮混，跟她同时出现过的男同学无一幸免，皆成为她的“出墙”对象。
退婚一事被传的走了样，温言将自己关在家中不出门，本想等风波过去，找谢铎问清楚。可谢家却突然举家搬迁，一夜之间在承平销声匿迹，据传是去了十里洋场的沪都。口水和棍棒，全留给温言一人。
学校里的同学一夜之间仿佛都换了面孔，女同学看她的眼神里仿佛带着一副大仇得报的快意，男同学对她避而远之，生怕跟她传出什么流言蜚语，唯有孙茵，从头到尾站在她这一边，没有一丝动摇。
跟父亲要好的世叔世伯们连叹可惜、可惜，好好的谢家少爷都被她错过。至于叔伯家的婶娘们，嘴上劝温言不必伤心，说什么好女不愁嫁，暗地里不知笑她多少回，书呆子一个，哪比得上自家女儿千娇百媚一枝花。
话听得多了，温言不禁自我检视，难道真是她做错事？孙茵便安慰她，一帮吃不到葡萄的人罢了，何必为些个不相干的人烦恼。
外人的话，她自然可以不放在心上。可父母的话，叫她怎么能不放心上？母亲自然是心疼她的，私下里却总在念叨，不该让她念这么多书，耽误正经事。
温言知道母亲说的正经事，无非是相夫教子，侍奉公婆那一套。母亲是信了外面的谣言，才整日心神不宁，悔不当初。至于父亲，叔伯们丢过来的冷嘲热讽，他都如数丢给她。
“非学人做新女性，自由恋爱。结果呢？嫁进门还能被退回娘家，你这些年书都念到哪去了？闹出了天大的笑话，叫我在人前颜面扫地，人后被戳脊梁骨，说我温正元养出你这么个好女儿！”
父亲骂人的话，翻来覆去就是这一套。温言从来都是低头听着，不作声。母亲看不过眼，也会低声回护两句。父亲立刻把矛头对准母亲，“我还没说你，都是你给惯的！好好的女儿养成这副样子，镇日里跟男同学混在一起，还去参加什么学生运动！女孩子该有的德行，一样没学到！”
言语间恨不得将女儿回炉再造。话说的狠了，母亲就跟着哭，却从不争辩。
温正元自此便发下话来，往后女儿的婚事全由他做主。别肖想什么自由恋爱，光听这几个字就觉得那场面不堪入目。
可惜往日里踏破门槛说媒的，突然间都销声匿迹了。温正元急得跳脚，恨不得立时把女儿嫁出去了事，好解决一块心病。
温言有自己的主意，从师范学校毕业后，瞒着父亲和孙茵一同进正德高中做国文老师。温正元得知后大发雷霆，仿佛她做了什么丢人现眼的事。吵一遍又一遍，温言不反驳，亦不遵从。温正元只得找媒人给女儿说亲，嫁出去的女儿泼出去的水，往后爱丢谁的人就丢谁的人！
几个叔伯来谈生意，不料突然转了风向，夸温言有出息，做了女先生。温正元吃过亏上过当，哪敢轻易听信他们。可温母从牌桌上下来，也说几位太太聊起温言，说她做女先生，赛过花木兰。
温正元暗地里似松了口气，心说这么些年，女儿总算做了件争脸的事，但他也绷得住，面色仍旧黑得像锅底，只不过骂人骂的少了，虽说仍是不认同女儿家抛头露面外出做事，但到底也没再激烈反对。
学校是个瞒不住话的地方，何况温言被退婚的事情曾轰动承平。流言蜚语传的多了，免不得会有人信以为真。温言在学校里名声堪忧，一年多下来，乐意跟她来往的老师寥寥无几，除了旧友孙茵，就只剩下乔立文……但他根本不是奔着做朋友来的，刨除不算。
倒是时过境迁，如今无数画面从脑海里闪回，猛然细想，竟觉得有些不大真切了。温言回神，往日种种不可追，再想也是无益。
清早，徐公馆的千金徐锦程满心欢喜地坐上父亲徐大年的福特汽车，由司机载着，一路穿街过巷。半小时后，汽车抵达蔷薇别院，司机把车停了，便赶紧下车为小姐开车门。
小门房听见动静，立即跑出来迎接，他腿脚稍有些不利索，但丝毫不影响什么。见了徐小姐，两眼笑眯眯地跟她打招呼，“徐小姐，您早。”
锦程自小养尊处优，颇有些小姐脾气，但对小门房还算客气，简单回应了一句，便直奔主题，“庆余哥哥在吗？我来看看他。”
小门房一边引着她进门，一边道：“在呢在呢。一早听沈副官说周帅今天身体抱恙，不打算去督军署，就留在家里办公。”
锦程急了，“庆余哥哥病了？快带我去看看。”
周庆余的确不大舒服，连日来操劳过度，有些头疼罢了，倒也算不上什么病，趁今天没什么要紧军务要处理，便决定留在别院偷个懒。本想多睡一会儿，养足精神，好去应付手底下的一帮兵油子。只是他向来浅眠，到了钟点儿就醒，想睡也睡不着了。
于是只得早早起床，才吃过饭，沈副官便送了一叠文件过来，周庆余挨个看了一遍。不多时，沈副官又端来一盅汤，说是补气养神的。
周庆余接过来，掀开盖子，一股浓烈的味道扑鼻而来，他放下汤盅，皱着眉头道：“这东西味道太冲了，端下去吧。再过一会儿，书房就没法待了。”
沈副官本打算劝周帅喝了，结果周帅一个眼风递过来，他什么话也没说出来，立即端了汤盅离开。回来后，就跟周庆余报信，说徐锦程小姐来了，此刻在正厅里喝茶，要见周帅。
周庆余听了这话，不禁头皮一紧，脑仁也跟着疼起来，他揉了揉额角，问道：“这姑娘最近怎么回事？总往家里跑。”
沈副官提醒道：“这是周帅您给的特权。徐小姐那天头一次登门到府，不是您放话让她常来玩么？”
周庆余搁下手里的文件，抬头道：“当着她父亲的面，我随口客套一句，还就当真了？”
“这说明徐小姐心思单纯。”
周庆余稍作思忖，便道：“就叫小权陪着她玩吧，谁让他不通报就把人领进门的？”
旁人来拜访，小权哪能不通报？阖府上下都听说周帅对徐小姐青眼相加，哪能不上赶着巴结？小权的确是私自揣摩主人心意，未经通报便直接把人领进来了。但这又不是头一回了，周帅可从没说过小权有错。
“这合适吗？小权只是个门房，这样做怕是怠慢了徐小姐。依卑职看，您和徐小姐男未婚女未嫁。本来是好事一桩，您却躲债主似的不见人家，叫徐小姐知道了，多伤人面子。”
周庆余抬了抬眼皮，面无表情道：“你什么时候干起保媒拉纤的活计了？要不你去陪着她？”
沈副官当即规矩起来，不敢再多说一句。
“婆妈心思不少，让你查个人，到现在一点儿消息也无。”
沈副官立时没了脾气，周帅甫一进入承平，就交了个任务给他，说要在承平找寻一个姑娘的下落。这姑娘姓甚名谁不清楚，只知是个富庶人家的小姐，家里有辆福特汽车。
可放眼承平，买得起福特汽车的人家非富即贵，哪个不是有头有脸的人物，总不好带着人上门挨个排查。
周帅过寿倒是个好时机，当天全承平有头有脸的人物都来了，沈副官本想趁机查探一番，说不定有所斩获。事情也确实如他所料，当天行馆门前停了一排汽车，福特车就有十几辆。他睁大眼睛仔细瞧，生怕错过分毫。
那天周帅头一回见徐锦程小姐，就放话让徐小姐常来做客。沈副官一盘算，心想这不就是家里有福特汽车的富家小姐吗？再看周帅对她的态度，以为这保准就是周帅心心念念要找的人，也就彻底放心了。等宴会结束，宾客散尽，周帅提起这件事，问沈副官观察了半天，有眉目了吗？
沈副官才知道，是自己会错了意，徐锦程压根不是周帅要找的那位姑娘。
就这么把人小姑娘晾在一旁，也确实说不过去，周庆余拍桌子起身，“我去见见徐小姐。一刻钟后来喊我，该怎么说，你心里头有数。”