一天傍晚，天已擦黑，他走在回客栈的路上，远远发现那天看到的两个捕快从前面十字街口走过，边上还有一个本地的捕快陪着，三人边走边聊。刘三跟在他们后面，只有当他们谈论到什么停下来问他时，他才凑上前去说话。随后三人又管自己在前面走，刘三紧跟上，可能是怕漏听了什么，到时回答不上来。他们谈话时的表情较严肃，但脚步并不急促，与其说是赶着去办案，更像是在推敲细节。经过这几天的调查，对于案情也大致了解了，他们开始从细枝末节上追查线索了？
一路尾随走到一个地方，他抬头一看，一座高大的牌坊挡在面前，背后一座灯火通明的三层楼房。这时天色已黑，又是逆光，牌坊上的字迹无法辨别，再看楼房正门匾额上浓彩重笔写着“倾城”二个大字。这时，街上行人渐少，屋里却是灯火通明，将门外的地面照亮一大块。他正在迟疑，一位女子笑吟吟迎出来，因为背着光，看不清五官，只感觉她脸抹得雪一样白，根本辨不出年龄，她又拉又推地将他送进门去。一走进屋内就感觉进入了另一个世界，浓香、软语、华服、隐约的丝竹声，年轻女子在浅吟低唱，还有喝醉的人在吆三喝四，一张张笑脸在眼前晃动，这里的人似乎都是快乐的。天宝环顾四周，一至三楼的走廊过道上人影幢幢，就是找不到刘三一行人的行踪。他刚想离开，一位女子挽住他的胳膊，问道：“公子，可有相熟的姑娘？”他连连摇头，那女子软软地靠上来，那姐给你找一个好的。他想要挣脱，哪挣得开，只觉得全身酥麻，半步也迈不动了。朦胧中仿佛看到厅堂正中一副楹联：
“倾国倾城汉武帝，为云为雨楚襄王”。
他像被下了药似的，迷迷糊糊跟着女子来到二楼。
回到客栈已是后半夜了，房间还亮着灯，天宝推门进屋，和衣躺着的小五闻声而起：“急死我啦，出什么事啦？”天宝沉着声音道：“没事，睡吧。”他灭了灯，解衣睡下。小五问：“怎么这么晚啊，去哪里啦？”天宝道：“明天再说吧，我累了。”本来是托词，一说出口，像被催了眠似的沾着枕头就犯困。没过多久，小五就听到他均匀的呼吸声。
天宝一觉醒来，已是第二天清晨。他发现小五坐在床沿上似笑非笑地看着他，他佯装不见，起床洗漱完毕后，在房间伸拳踢脚，准备稍稍活动一下筋骨后去前厅吃早餐。小五催促道：“你还不说？”
天宝道：“说什么？有什么好说的？”
小五嘻嘻一笑，似乎对他的行踪了如指掌似的：“赶快从实招来！”
“昨天回来的路上又遇到了六扇门的捕快……”天宝心里发虚，只能简单扼要、避重就轻地叙述了事情的始末。
小五不禁大笑：“原来你一直守身如玉啊。”
关于性的话题这是两人第一次提及，他的心里说不出的尴尬，毕竟在这方面，他昨晚才真正涉足，以前只耽于想象，无数个黑夜翻来覆去的想象也抵不上现实一时半刻的恍然大悟。作为新手，他对这方面的话题还存在心理上的障碍，生怕一不小心说漏了嘴，显露出自己的无知与肤浅。另一方面，叙述的欲望又蠢蠢欲动，不断拍打着心理的堤岸，终于在讲出来那一刹那，得到决堤时一泻千里的快感。语言产生的快感有时不亚于实际的行动，甚至更能让人心潮澎湃。张小五脸上浮起暧昧的表情：“宝哥，功夫方面小弟自然是望尘莫及，甘拜下风，不过这方面我可以做你的老师喽。”
黄天宝脸上一热：“你小子少吹。”
张小五道：“还真不是吹……对了，恭喜破处，红包拿来。”
黄天宝下意识地真去摸红包，手触到的一刹那，脑子里电光石火一闪，他惊叫一声：“糟糕！”。
小五忙问，什么事？他只说了一个字，就飞奔出门。
“信？！”小五疑惑地重复着。“要不要我一起去啊？”他追出门，早不见天宝身影。
原来昨晚黄天宝被那位浓妆艳抹的女子推进了二楼房间，只见屋子分里外两间，外间放着一副桌凳、边上架着洗手盆，墙上还有字画，里间最靠里是一座雕花大床，三面栏杆，上挂红罗幔帐，其他便是衣帽架、靠椅等起居用品。两人在外间坐下，丫头上了茶，垂首侍立，女子往她一使眼色，她便退出。女子陪天宝闲聊，桌上烛台的火焰微微晃动，周围的影子跟着夸张地摇晃。一切都不是真实的，天宝怀疑自己是在做梦。
这时，门打来，进来一位年轻姑娘，女子起身道：“好啦，小桃姑娘你才来，黄公子都被我烦死了。”
天宝慌忙站起身道：“哪里，哪里。”
小桃道：“姐姐就爱说笑，公子都舍不得你走噢。”
女子道：“你看，一来就下逐客令，我很知趣的，走啦，走啦。”
女子走后，小桃道：“梅姐就是这样的，你不要在意，咦，你坐下说话呀。”又问：“吃过晚饭没有？”天宝一时说不出话，只摇摇头，她马上让门口候着的丫头去准备晚餐。两人闲扯了一会，基本上都是小桃问天宝答。菜肴陆续端上，无非烧鸡、肥鹅、鲜鱼、蔬菜、果品，还有一小坛陈年花雕酒。小桃把壶斟酒，把酒杯递给天宝，“请公子赏脸，满饮此杯。”天宝窘住了，一时不知如何应对，稍稍迟疑了一下，干脆接过一气喝干了事。于是，两人推杯换盏，细斟慢饮起来。小桃似乎不擅长言辞，刚才把话都说尽了，现在只好有一搭没一搭跟天宝说话，她不断给天宝夹菜，还抱怨厨师的厨艺。恍惚间，天宝有一种错觉，仿佛回到了自己家里。其实他早已没有真正意义上的家，或许在潜意识中他认为自己家就这个样子：干净的房间、温暖的灯光、可口的饭菜，温柔的姑娘，还有断断续续聊着的家常……
饭毕，小桃抹了把脸，稍作梳妆，进了里屋。丫头侍候天宝梳洗，然后把桌上的锡烛台放到里屋的床架上，顿时里屋明亮起来。丫头见天宝还坐在外间，忙请进里屋，挨着小桃坐下，然后出房间关上门。小桃轻声问：“睡了吧？”天宝的脸一下涨红了，也不敢看小桃。作为一个缺乏经验的年轻男子，只知道“睡”是什么意思，而具体怎么“睡”却一无所知，所以他对接下来要发生的事，既盼望又紧张。小桃铺好被子，动手替他解衣，他第一次这么近距离地接触不相识的异性，他只得闭上眼睛。心慌意乱之中，他居然还想到贴身藏着的信件，偷偷取出来将它塞在枕头下。小桃轻轻在他光屁股上亲昵地拍了一下，他一声不敢吭，乖乖钻进了被窝。小桃开始动手解自己的衣服，窸窸窣窣响了好久，当只穿着亵衣的小桃问他要不要灭灯时，他不敢接话，将头转向一边。小桃嫣然一笑，剔灭了灯，放下了幔帐，然后钻进被窝，发现他全身僵硬得像是一张绷紧了的弓，便贴近他耳朵轻声笑问首：“第一次吗？”天宝含糊地应了一声。小桃柔声安慰道：“没事，你照我说的做就行了。”随后，一阵浓烈的脂粉香气掩面扑来……在她手把手地指引下，他又清晰的感觉自己灵魂出窍似的脱离了躯体，轻飘飘地浮到了半空，透过纱帐，透过棉被看着床上两人的场景，既羞愧难当，又恍然开窍：“原来这事是这个样子的呀。”
同时，他又清晰的感觉自己灵魂出窍似的脱离了躯体，轻飘飘地浮到了半空，透过纱帐，透过棉被看着床上两人的场景，既羞愧难当，又恍然开窍：“原来这事是这个样子的呀。”
事毕，小桃稍稍收拾一番后凑近他问道：“要不要过夜？”他立即又打回了原形，刚才予取予求的狠劲荡然无存，鸵鸟似的将头埋在枕头里，不敢接话。小桃停了停又道：“你先休息一下再走吧。”她穿上衣服走了。天宝这才感觉眼皮发沉，浑身软绵绵起不了身，刚才仗着年轻力壮血气方刚，行了数回房事，这时才觉得累了。躺了一会儿，模模糊糊进入梦乡，仿佛走在路上，走着走着，一脚踏空惊醒过来，他腾地坐起身来，呆坐着想了想又躺下，心神不定地躺了不到一盏茶的时间，最后决定还是起床。烛台边上放着一杯水，还是温的，他一气喝完，坐在床榻边上穿好鞋子。刚起身，小桃进来了，后面跟着丫头。丫头点亮了红烛，小桃问：“黄公子要走了吗？”天宝点点头，他调整呼吸，壮着胆子问：“要多少银两？”正在收拾床铺的丫头听到“扑哧”一声笑出来，小桃也微微一笑，黄天宝莫明其妙又无地自容，窘迫不安地站在原地。小桃拿出一只红包塞在他手上道：“这次算是妹妹请你的，以后这种地方少来”。
天宝不敢相信天底下哪有这等好事：睡了个年轻貌美的姑娘还倒贴给他钱！小桃让他以后少来是什么意思？是认真的还是在调侃他？对一个初尝甜头的小伙子说这样的话，与其说是在教诲，更像是在诱惑。小桃见他傻愣在那里，便拉着他走向门口，好啦，你可以走啦。来到屋外，发现时间停滞了一般，倾城还是跟他初进来时一样送往迎来歌舞升平。恍惚间，天宝仿佛只是做了一场绮丽的美梦，一枕黄粱。
两人一路无语，下楼，出门。室内外温差较大，小桃衣着单薄，天宝看她不胜凉风的娇弱模样心里一动，刚想开口道别，小桃缩了缩身体，笑道：“外面好冷啊。”又道：“你走吧，梅姐一会又要来找我了。”他不知该说些别的什么话，只得顺着她道：“好的，你快进去吧。”走出一段路，回过头，只见门口人影攒动，分不清谁是谁。夜空月淡星稀，风扑在脸上，略感凉意，身上却像得了热伤风，一阵热，一阵凉。算算时间，应该过了子夜，他分辨了一下方向，朝着客栈方向急奔。
清晨，街上薄雾弥漫，行人稀少，鹅蛋黄色的一轮红日挂于远处的屋顶树梢之上。到底是在城市，要是在乡下，这个时间，村民们早在田头忙着耕种收割了。天宝心急如油烹，他从萧远山手上接过信的那一刹那便暗暗发誓，自己的性命可以不要，这封信绝对不能丢。昨晚鬼迷心窍，一时乱了方寸，居然将这要命的信给弄丢了。将来如何向萧老爷交代？仅这丢失的过程就难以启齿啊，这可真是一件要命的事啊！
黄天宝一口气跑到牌坊下面，倾城大门紧闭。他微喘着气，“啪啪啪”扣响门环。良久，门无声地打开一条缝，露出一颗苍白的头颅，灰暗色的脸，红色的眼圈，老伯道：“这位公子，本店刚打烊不久，要过午后才开门迎客。”说完，头缩进去准备关门，天宝情急之下，伸脚塞到门缝里，不让他关上门。
天宝道：“我找小桃姑娘，有急事。”
老伯面无表情地道：“跟你讲了，过了晌午，不要说小桃姑娘，店里的姑娘随便你找。现在回去吧，姑娘们刚睡下，你就别打扰人家了。”
天宝解释道：“你别误会，我不是来找乐子的，找她真有性命攸关的急事。”
老伯上下打量他，似乎在掂量他这话的可信程度。天宝一个劲地反复道：“真的是有要紧事，真的……”
见老伯脸色缓和下来，他又恳求道：“劳烦您老通报一道，我找小桃姑娘就几句话的事。”
老伯终于道：“好吧，你的脚……”天宝忙缩回脚，门又无声地关上。
在门前站立良久，还是不见动静，天宝试着去推门，纹丝不动。他退到道路中央往上望。这时，薄雾散尽，路上车马行人渐多，城市已经苏醒过来，而倾城却依然沉睡于梦乡之中。他这才发现，这幢三层楼的建筑门面并不宽阔，之所以进去后并不觉得逼仄，可能是因为纵深较广的缘故。建筑两边的檐角吊着铜铃，风吹过，铜铃无声地摇晃，顺着斜脊还各有一排小兽蹲在上面。估计原来建筑初建并不打算用作青楼，可能还是大户人家的私宅。顺着墙根往两边找，说不定还能找到姓氏界碑。再仔细看，修缮过的痕迹也非常明显。这只是他的一闪念，他很快回过神来想，老伯不会是缓兵之计吧？如果是这样，自己还不能大张旗鼓地再去敲门。这可怎么办呢？他有些后悔，不该好奇心太强，还留在永州城。否则，这时候他可以带着信在别处游玩，到差不多时间再回家交差，可以说功德圆满。而现在，萧老爷交代的第一件差事眼看要砸在自己手上了。
正在懊恼之际，门悄无声息开了一条缝，一只枯枝般的手向他招动，他赶紧过去，侧身穿过门缝，门在身后关上。他的眼前一片漆黑，老伯说：“跟我来。”黑暗中，他不敢迈步。老伯抓起他的手，他只得跟着走。他像初盲的瞎子，一路深一脚浅一脚地往前走，生怕被磕着被绊着。走出一段路，他开始适应室内的光线，还是觉得眼前一片昏暗，只能模糊地分辨出近距离的物件。他被老伯带到一间屋内，可能是储藏间，屋内堆满了杂物，靠门摆着一张旧桌，漆全掉了，素色的桌面划痕累累，上面点着一盏小油灯。老伯道：“你等着。”便鬼魅般消失在门口。他坐在桌边，哪怕灯亮如豆，终究是四围最亮的地方，人的潜意识总是认为亮处比较安全。他打量屋内的杂物，都是一些旧东西，大都残缺不全，堆在一起往墙上投射出奇形怪状的阴影。这时，他才发现门的另一边平置着一张小木板，上面有摊着被褥，应该老伯栖身之处。他想：这么远，他怎么听得到敲门声？仰头又看看屋顶，这房屋的层高不低，屋里有近三分之二的空间是空着的，空气较干燥，怪不得闻不到异味。
小桃进来时带动了油灯火苗，屋内所有的阴影随之一阵晃动，他忙起身相迎。虽然指名道姓要见小桃姑娘，他并没有期待她真的会出现，他早做好小桃差丫头来应付他的准备。两人落座后，小桃姑娘问：“你找我何事？”在灯光下，小桃素颜朝天，五官轮廓较昨晚略显平板，浮肿的眼皮耷拉着，头发微蓬，神情慵懒。她又问：“一大早找我何事。”
天宝心里过意不去，硬着头皮道：“有劳姑娘了，昨晚我在……床上丢了一样东西，不知你是否见到？”
小桃姑娘从怀里掏出一张对叠的纸，打开后放在桌上：“是它吗？”
他心跳加剧，急忙抢到手上，对着灯光查看，当他清晰地看到萧老爷敲在封口的红印时，心里的石头轰然落地。他百感交集，激动地连声道谢。小桃淡淡地道：“你是我们的客人，应该的。”
他表示要重谢她，她道：“不必了，黄公子请收好，不要再弄丢了，我也要去睡了。”
这话显然是要尽快结束见面的表示，她的淡漠刺激了他，他冲动地道：“我替你赎身吧。”
她道：“好啊，以后呢，你养我？”
他一时被问住了。她瞥了他一眼，语气稍稍缓和了，又道：“别傻了，快走吧，不要再来了。”她起身，举起衣袖掩着嘴巴，打了个长长的哈欠走出门外。
天宝顺着原路回到大门口，才看清门边上有间不起眼的小屋，老伯缩着身子坐在里面等他，出门前天宝塞给他一些碎银，他也不推辞，鸡爪般的手攥紧了很快缩回去了。
天宝怀里揣着信大步走在大街上，当失而复得的兴奋劲渐渐散去时，他才觉得饿了，在街边找个粥摊，就着馒头什锦瓜菜，吃得不亦乐乎。当他感觉吃撑了，从小板凳上站起身时，才想起忘了向小桃姑娘打听昨晚刘三的去向。他安慰自己：以后会有机会的。又一想，自己应该不会再去那里了。心头禁不住一阵黯然。经过这次波折，他感觉时间紧迫，现在只有两种选择：要不安全离开，要不尽快揭开谜底。他想先探探小五口风再决定，会发生昨晚的事或许是自己缺乏生活经验造成的，还是找小五商量一下较稳妥。不知为什么，他感觉把昨晚发生的事毫无保留地讲给小五听后，两个男人之间似乎心照不宣地达成了某种默契。