明郢六年，沧州城巨贾沈氏遭山匪一夜灭门，圣上大恸，亲提悼词，举国素缟。
奇怪的是，沈家全府一百三十一人，唯独缺一副沈氏幼女沈知矜的尸骸。
空气中浓重的血腥气不散，墙角门窗上飞溅的血迹时刻提醒着人们这里发生过的惨剧，仵作指挥着几个衙役把尸体用草席裹起来抬到正厅外面，上下几百口人，硬是把宽敞阔气的院子显出逼仄。
“再找！人就在这沧州城怎么会找不到，再多说一个字你就和那群山匪一起为沈家人陪葬！”
说话的少年双眸通红，嘴唇紧抿，一身风尘仆仆的战甲还未来得及脱下，骇人的气势让宋知府险些瘫倒在地上。
宋知府捏一把冷汗，连声应着：“是是是，下官马上就再派人去搜。”
转头瞥见门边欣长的玄色衣角，宋知府心中叫苦不迭，他安安分分一辈子，本来过几天就要告老还乡，没成想临到头摊上这么件棘手案子，皇上重视不说，当今丞相连夜从主城晋阳赶来审理此案，如今又多了一个兵部侍郎……还都是奔着那位失踪的沈氏幼女来的。
自沈家灭门的消息放出，朝廷就下令封了城，但沧州城地处两国交通要塞，人来人往的本就鱼龙混杂，要找一个下落不明的女子无异于大海捞针。为此，他已经连着好几天都没回府了。
脚边被湖水泡发的尸骸散发出阵阵异味，一对儿眼睛奋力凸出，昭告世人自己死不瞑目。宋知府眼观鼻鼻观心，装作没看见抬脚绕开。这沈氏案其中的弯弯绕绕他知道一二，只是明面上的功夫要摆足。
来人走进院内，周围的声响安静一瞬，所有人的注意力都在此刻归于一处。
当今丞相姿容出众人尽皆知，饶是不好美色的宋知府也不得不承认，有些人什么都不用做，单单站在那里就是天生的焦点。
“季君回！你他妈还敢来！”
没等宋知府反应，兵部侍郎就冲上去一把揪起季君回的衣襟，目眦欲裂：“如果不是你玩忽职守，她又怎么会因为那批货物被山匪灭门！”
季君回面沉如水，眼皮微不可查的颤了一下，语气平淡：“时至今日，并非我所愿。”
卫云袭偏头啐了一口，扯了扯嘴角，几分讥讽：“并非你所愿？呵……她为你背了那么多莫须有的骂名，而你呢，摇身一变成了一人之下的丞相！到底是并非所愿，还是步步为营踏着别人的真心给自己铺平青云路？！”
两人之间的氛围剑拔弩张，宋知府战战兢兢立在一旁，恨不得把自己一对耳朵摘下来，就在此时，一个衙役跌跌撞撞跑进来，没注意撞在了宋知府身上。
宋知府瞪眼，实则松一口气：“哪来的毛小子走路不长眼，丞相和兵部尚书大人面前也是你能放肆的？！”
衙役慌忙行礼：“不是的大人，找到了！沈家小姐找到了！”
“！”
宋知府眼前蓦的飞过两个身影。
……
九水村毗邻边塞，放眼望去都是荒漠沙石，这里物资匮乏，最近的城镇都要步行半天，可就是这么个贫瘠的地段偏生好出美人，镇上的富商都以拥有一房九水村的小妾为荣。
近年战乱频出，粮价水涨船高，为了换得一口干粮，一些村民纷纷把主意打到了自己的妻女身上，村子里日夜哭声不绝。
这天，正是村东沈家小女儿及笄的日子。
天色刚灰蒙蒙的亮起，院子外就响起敲门声，沈大牛拉拢自己的麻布褂子往门口走，被扰了清梦嘴里还在骂骂咧咧。一开门就对上蒋媒婆那张涂着厚粉的脸，嘴角一颗标志性黑痣。
沈大牛浓眉一皱正要发难，三个加起来少说几十斤的麻袋就砸在他脚边，麻袋里，白花花的大米露出一角。
这年头，有粮食的就等于掌握话语权，家里米缸早就没米了，这几天的野菜馍馍吃得他脑子发昏四肢无力，沈大牛盯着这些大米眼睛都直了。
一旁的蒋媒婆把沈大牛的反应看在眼里，捂住嘴偷笑，让开身子露出后面装了几个大箱子鸡鸭。趁着沈大牛凑上去看的功夫，蒋媒婆对跟着来的几个家丁努努嘴使个眼色，几个家丁鱼贯而入，进屋把还在睡梦中的沈芊芊抬了出来。
沈芊芊长得一张楚楚可怜的脸，即使饿得面黄肌瘦依旧颇有姿色，被家丁裹着被子抬出来的时候还在奋力挣扎：“啊你们干什么！救命！救命啊……哥，哥！快救我！！！”
家丁抬着人经过面前，沈芊芊死死拽着沈大牛的衣摆不肯放手，沈大牛低着头，身侧拳头紧握，直愣愣站在几个箱子中间，不敢和那双惊恐绝望的眼睛对视。
沈芊芊哭得双眼都是血丝，手里的衣摆仿佛是最后一根救命稻草：“哥，哥我上山摘野菜，上山摘野菜给你做馍馍好不好，你别把我嫁出去好不好，哥求你了，哥……”
“想什么呢，她嫁过去衣食无忧，是享清福去了，将来感激你还不及呢！”
僵持的时间久了，蒋媒婆不耐的重重咳了两声，沈大牛身形一颤后退两步，攥着衣摆的手无力滑落，只剩下低低抽泣。
家丁把人送进大红的喜轿，蒋媒婆优哉游哉的跟在家丁身后摇着蒲扇，敷衍的拍拍沈大牛的肩膀，宽慰两句：“别垮着一张脸了，虽然沈芊芊抬进门是个小妾，但这聘礼可一点都不少，要我说，沈家妮子真是命好，能被孙员外的小公子看上，你沈大牛这后半辈子也就吃喝不愁了！”
孙员外的小儿子是个浪荡子，成日流连于勾栏瓦肆，屋里光是暖房丫头都有五六个，听人说前些日子沾了花柳病，也不知道是不是真的。
沈大牛舔了舔干涩开裂的嘴唇，喉咙有些梗得慌：“前两天我不是说再看看，怎么孙小公子这么着急……”
蒋媒婆摆摆扇子，扭着腰跟上喜轿：“哎哟看你说的，什么日子娶什么日子嫁还不是人家一句话的事，这年头，能混上口热饭吃就别挑三拣四的了。”
喜轿里没了声响，估计是被堵住了嘴，沈大牛望着渐行渐远的喜轿从视线里消失，沉默着把东西抬进院子里。