第1章 楔子
1998年9月30日的上午十一点四十五分，一位年轻人急匆匆地走进了渔阳县委大楼，在保安的指引下，快步奔向了五楼组织部干部科办公室。办公室的门是开着的，里面只有一位身着红裙子的女子，戴着一副黑框眼镜。年轻人抬手敲了敲门。
“请进。”女子没有抬头，右手依然飞快地在纸上写着东西。
“大姐，您好，我是新来报到的陈庆之,昨天接到组织部的电话，说是今天来干部科领介绍信。”青年有些拘束地说道。
“怎么现在才过来，这都马上就下班了。诺，这是你的行政介绍信。你赶紧去吃饭，吃完饭立即赶去汽车站，中午一点半还有一趟车去云水乡，错过了你就得在县城住一晚，抓紧在今天去乡里面报个到，明天就是国庆节了，要不然就得拖到国庆节节之后了。”看到这个名叫陈庆之的青年踩着下班时间点出现，女子不禁皱了皱眉,但是出于多年来在组织部养成的良好职业习惯，依然耐心地介绍了有关情况。
“实在是不好意思，刚才来的路上，坐的班车碰巧坏了，耗了好几个小时，要不然我九点多肯定能赶到的。还没请教大姐您贵姓？”陈庆之笑着解释道。
“我跟你一样，都是姓陈，陈爱莲。我提醒下你，抓紧时间去乡里报道，我原来跟乡里说了你上午就能到的，其他六个人早早就过来了拿介绍信，结果就你一人拖了这么长时间，报到第一天就迟到这么久，给领导印象不好，以后要记住。算了，我还是直接给乡里说下。”女子口气中带着几分关心。
接着，她拿起话筒后，很熟练地拨了一个号码，接通后柔声说道：“李书记，您好，我是组织部干部科小陈……我哪有什么指示，是这样的，来咱们乡里报道的陈庆之，刚才因为在路上遇上班车坏了，等下中午他会坐车来乡里……是是，正好是我本家，特意跟您说声，请您多关照……好，好，那我这就告诉他，让他到了乡里跟龙委员联系，书记再见！”
“我已经跟云水乡党委书记李木然打了招呼，他吃过中午饭就会赶往县城办事，乡长下乡去了，不在乡政府，你到了以后，先跟组织委员龙永河联系，他会给你安排好有关事情的。”女子接完电话后，转过头交待陈庆之一番。
“太感谢您了，那我现在赶紧去汽车站。谢谢陈科长！”陈庆之说道。
临走之前，最后，陈爱莲还特意纠正了一点：“在政府部门办事，很少称呼人家“大姐、大哥”什么的，一般都是称呼某某同志，或者称呼官名，比如“刘书记、陈科长、李主任、王所长”之类的。而且，你叫我大姐，是不是觉得我的样子看着很老啊？”
陈庆之赶紧解释道：“没有没有，这个只是习惯性地称呼，之前我在外面搞销售的时候，都是这样子称呼人家。再说，您看着非常年轻，跟我年纪差不多，一点都不显老。”
看到陈庆之有些拘谨的样子，陈爱莲不再打趣他，又叮嘱了几句，大意就是作为一名刚参加工作的年轻人，一定要好好表现，少说话，多做事，多向老同志学习，争取早日进步，同时还留了电话号码，告知以后有事可以电话联系。
本来陈庆之还想再多问几句关于云水乡的情况，但是看着陈科长的似乎挺忙，忍住了打听的念头，心想反正这次算是认识了，以后再找机会请教。
拿着介绍信后，陈庆之快步来到县委大院门口，拦了一辆三轮车赶往汽车站。先买了一张去往云水乡的车票，随后在车站旁边的小吃店简单吃了一碗牛腩粉和两根油条。眼看时间还早，就去车站门口的报刊亭买了一本最新的《青年文摘》杂志，坐在候车室里小心地阅读起来。
陈庆之当年进入县城上高中后，有一回接触到了《青年文摘》，一期杂志看完后便喜欢上了，后来也就养成了每期必买的习惯，这七年来也只是漏掉两三期没有买到，上高中、读大学时买的杂志都被他带回家里保存起来，摞起来是厚厚的一层。《青年文摘》就如青年人的良师挚友，对于陈庆之而言，每次虔诚阅读仿佛都是灵魂在接受知识的一次洗礼。
期间，遇到了一位乞讨的老汉，看年纪约有六七十岁，一张布满皱纹的脸，写尽了岁月沧桑，看着令人心酸。
看到老汉，陈庆之就想到了自己的爷爷。爷爷是一位老农，在田里面忙活了一辈子，临死的前几天，都还在下地干活。爷爷的皮肤黝黑，双手上面布满了厚厚的老茧，枯瘦的手臂却异常有力，即使是去世的那年，双手提两桶水也不在话下。
陈庆之的同情心使得他掏了掏自己的钱包，从里面抽出一张一元的钞票，快速将钱包塞回了裤兜后，双手将钞票递给了老汉。老汉接过后，脸带微笑的说了声“谢谢”。
以前，在大学读书时，每次上街遇到乞讨的人，陈庆之都会递上一元钱，虽然不多，但是表达了一份心意。有时候，一旁的同学会抢白两句，认为这是诈骗，而且举例说社会上有人利用大家的同情心心理，专门操纵残疾人乞讨，一年下来收入非常可观。但是陈庆之丝毫不为所动，依然坚持着自己的想法。
待老汉走后，陈庆之继续看着杂志。当一本杂志都翻完的时候，看了看时间，还差五六分钟就要开车，陈庆之赶紧把杂志塞进随身带的小包，然后小步跑上车去，找到自己的位置坐好。陈庆之问过了车上的售票员，得知要在下午四点半左右才能到云水乡。
车子出了县城二十多分钟后，便开始进入连绵不绝的山路，窗外的景色尽是满眼绿油油的一片，比起县城街道两旁少的可怜的行道树，山区的风景倒是看着非常令人赏心悦目。看着窗外疾驰而过的苍翠景色，陈庆之的思绪渐渐回到了这几个月的经历。