1924年，承平走了孙永昌，来了周庆余。
周部驻军进城那日，承平商会会长徐大年携大小百余会员夹道欢迎，城里一时锣鼓喧天，热闹非凡。
温言在书房中备课，隐约能听见外头的喧闹之声。抬眼望向窗外，见门房老钟叔带着个客人进了门，看样子是徐会长那边又派了人来，催请父亲温正元出门一同庆贺驻军进城。不料父亲谁的面子也不卖，夹枪带棒一通骂，将人撵出了宅门。
阖府上下都知道老爷的脾性，脖子一横，天底下没他不敢得罪的人。眼瞅着他抄起扫帚就往人身上抡，也没人敢上前拦着。
温正元打完人回来，独自站在庭院里，边抽烟边皱紧了眉头骂人，“一帮不知餍足的政客军阀，只知关起门来内讧。何时能睁开眼瞧瞧外头的局势，管管老百姓死活？”
一群人打破头忙着抢地盘，哪有闲心管旁人死活？至于外头的局势，自然是“浑水好摸鱼”，越乱越好，等何时天真的塌了，也自有高个子来顶。
承平往好听了说，是连通南北的军事要塞，其实夹在两方势力中间，被争来抢去的受尽了委屈。战事一起，百姓立即陷入水深火热。几年下来，驻军换了一拨又一拨，全城上下无一日得安宁。
温母躲完清净，从正厅里出来，搭腔道：“世道这样混乱，不如让阿言在家休息几天，等外头消停了再去学校。”
温正元立即耷下脸来，呵斥道：“外头世道几时太平过？干脆在家躲一辈子！学生还照常上课，做先生的倒先打了退堂鼓，传出去像什么话！”
家里家外大小事务，全由父亲做主，母亲纵然舍不得女儿，也不得不顺从，无奈之下只是叹了口气，便扭身回房了。
承平热闹了几日，便逐渐归于沉寂。驻军倒还算手脚规矩，没闹出什么大动静。商家铺面也纷纷开门营业，无论如何，日子还是要过下去的。
周庆余带兵接管督军署后，立即清缴战利品，孙部军队没留下什么值钱东西，倒是孙永昌名下私产众多，光宅子就有好几座。孙永昌也是贼的很，带不走的财产宁可毁了，也不愿便宜后来人，临走前命人四处放火，是会长徐大年头脑灵透，派出去不少人灭火，才没造成什么重大损失。
副官沈开将手里的一叠字据交给周庆余，“周帅，这是徐会长送来的，说孙永昌在承平商会中参了股。眼下孙部败走，这些股份也该由您接管。股份变更的字据，商会已经签字盖章，只要周帅您签字，这些股份就算移交到您名下了。”
周庆余接过这一叠厚厚的字据，翻看了几眼，“孙永昌是出了名的能霸揽，可惜有命赚，没命花。”顿了顿又道：“这个徐会长，倒是长了一颗七窍玲珑心。”
提到徐大年，沈副官又道：“我军进城当天，徐会长立即召了人来列队欢迎，这几天跟着跑前跑后，很是殷勤。孙永昌临走前四处放火，也是他派人设法灭火。还说要献出自己的私宅给周帅，末了又觉得自家宅子拿不出手，提议兴建新府。”
周庆余觉得不妥，摇了摇手，“眼下这个状况，哪来的闲钱大兴土木？孙永昌留下的宅子闲着也是闲着，我看蔷薇别院住着就挺好，等璟苑修缮好了就搬过去，那里离督军署近，办公方便些。就不占徐会长的便宜了，先攒着，往后有的是机会。”
徐大年其人，周庆余暂未接触，却也猜个七八分。唯利是图的商人，眼见孙永昌大势已去，扭头就找了新靠山，毫无忠贞和情分可言。但也没什么错处，时局动荡，谁不是苟活于世？
周庆余不喜欢徐大年这股谄媚劲儿，但他初来乍到，还有许多地方要仰仗这个“地头蛇”。
办公桌上的电话发出一阵响声，沈副官倾身拿起听筒，“喂，督军办公室。”
电话那头的人自报家门，沈副官眉头一紧，右脚下意识地向左脚并拢，摆正军姿，“舒大帅。”看了一眼周庆余，得了准许才答：“是，周帅在。”
周庆余微皱着眉，伸手接过电话，脸上立即堆起笑来，朗声道：“世伯近来可好？”
那边笑呵呵答“好”，紧接着恭喜世侄一举拿下承平，年纪轻轻就有这般雄才伟略，运筹帷幄，颇有乃父之风。两厢寒暄，周庆余笑的越发爽朗，“世伯过奖，此番能顺利入驻承平，还是托您的福。庞师长坐镇越州，若没有您的帮衬，小侄我怎能安心阵前杀敌？我才刚吩咐过，战利品清点完了，就命人给您送过来。”
那边不知说了句什么，周庆余紧接着又道：“您一定笑纳，这是做晚辈应当应分的。做人当知饮水思源，小侄年纪虽轻，却也懂得这个道理。”
两人又客套了一番，周庆余才搁下电话，脸上瞬间笑意全无，眉目间露出一丝凝重，“老狐狸耳朵倒灵，我这才刚打了胜仗，椅子都还没坐热，他就追过来道喜了。”
舒敬章心里有什么盘算，周庆余都清楚，抬头对沈副官吩咐道：“缴获的战利品清点完了，全给老狐狸送去。”
沈副官一听急了，“周帅！”
周庆余摇了摇手，不听他多说，“咱们越军拿下承平，就够老狐狸气难平了。他这时候来电话，存的什么心思你难道不清楚？不赶紧‘放血’表忠，保不准越州明天就易主了，我可受不起这样的打击。”
早在老督军周楚正还活着时，周部就在为攻打承平作部署。彼时舒敬章和周楚正虽然关系微妙，倒也能维持住表面和谐。老督军去世，周庆余受舒敬章的扶持得以坐上督军之位，继续完成父亲遗志。
周庆余知道，舒敬章早就起了跟他抢地盘的心思，但说到底不好明着欺负小辈，何况面子上还得念着年轻时跟父亲周楚正拜把子的情谊，再加上他这个小辈还算懂事，老狐狸至今也没找到撕破脸皮的借口。如今周庆余羽翼渐丰，越来越难摆布，老狐狸对他即便说不上忌惮，却也愈加有了防备。
沈副官有些不甘，这道理讲起来谁都懂，可真做起来又是另一码事了。到手的钱财全做了顺水人情，搁谁不心疼？周帅倒好，上下嘴唇一碰，全军上下的粮饷就打了水漂。
“周帅，咱们越军苦战两个多月，就全都给旁人做了嫁衣？”
周庆余也不乐意这么干，可有什么法子？人在矮檐下，你不肯夹紧尾巴老实做人，他立马就找辙修理你。但也不会这么“矮”一辈子，且等着吧，时机一到，不怕没有翻身的机会。
钱没了，还可以再想法子。他思忖了一瞬，开口道：“抽空约徐会长来聊聊，就说我下月初做寿，要在行馆摆宴。”
几天后，承平商会全员纷纷收到请柬，下月初周帅二十八岁寿辰，于蔷薇别院设宴，届时还请诸位赏光。
类似场合，商会上下每年都会参与几回，心里头也都明白寿辰不过是幌子，实则是想吸血扒皮，连宴会上致辞都已猜到——周帅带兵镇守一方劳苦功高，但练兵要钱，养兵要粮，中央财政吃紧，驻军缺粮少饷，恐引起军中哗变，不利于承平长治久安。
商会百余成员各个家底丰厚，为长远利益考虑，自然要积极响应，捐粮捐款。
可谁家的钱是大风刮来的呢？每回收到请柬，便是怨声一片。当初的孙永昌就是个吃人不吐骨头的，捐一次饷赛过扒一层皮，新来的这位，听传闻尤甚。但没法子，只能做个引颈受戮的受气鬼。谁让他姓周的有兵有枪？
温正元不幸也是其中之一。
一大清早，门房老钟叔就引了客人往内院来。听闻是周帅派了人来送请柬，温正元心里头不由“咯噔”一声，纵使百般不乐意，还是收起了臭脾气，换了个笑脸招待人家，你来我往地寒暄一通，才算把人送走。转回身仔细看那张请柬，周帅做寿，大宴宾客，这分明就是借机敛财！当人都是傻子么？
真是越看火气越大，忍不住大骂一通，骂累了直叹气，可有什么办法？只能数数家当，准备伸了脖子给人当磨刀石，割肉放血。
温言眼见着父亲整天唉声叹气，脸上一片愁云惨雾，本想开解几句，却被母亲拦下了。想想也是，父亲这个臭脾气，谁说错一言半句，就像踩了大雷一样，少不得要挨一顿骂，于是只好作罢。
早晨吃过饭，温言便拎了手袋出门往学校去了。
从温宅往正德高中这一段，路程虽短，却别有一番景致。承平有名的落英湖就横陈在温家大宅门前不远处，沿湖的一段路程可算是景色宜人的。初春时草长莺飞，入夏后花红柳绿。烈日当头，道路两旁有庞大的树冠帮你遮住毒辣的日头。深秋时节，又是一片金黄铺满地，就连入冬后的萧索凄清也是充满诗情画意的。
都说这是块风水宝地，所以沿湖而居的人在承平非富即贵。
路上遇着卖报纸的小童，温言顺手买了份《承平晨报》，眼睛在各个版面匆匆扫了一遍，瞧见了主笔吾生的一篇文章《今承平之新危势》，于是将报纸收进手袋里，继续往前。
进了正德高中大门，温言直奔办公室。同为国文老师的孙茵已经坐在办公桌前，她鼻梁上架着一副眼镜，正微皱着眉头批改作业，时不时将掉下来的短发掖到耳后，俨然一副女学生模样。
听到脚步声，孙茵不需抬头便知是谁，打招呼道：“温老师，早。”
温言笑吟吟地，也学她打官腔，“孙老师，早。”而后走到她办公桌旁，将报纸递到她眼前。
孙茵瞧了一眼那篇《今承平之新危势》，问道：“你都看过了？觉得怎么样？”
温言将报纸收回，摇了摇头，“路上匆匆扫了一眼，还没来得及细看。你的文字一向针砭时弊，振聋发聩，这一点毋庸置疑。”顿了顿又道：“就是锋芒太露，不懂收敛，我担心你惹祸上身。”
孙茵从作业本里抬头，用手扶了扶眼镜，“你放心，我有分寸。何况我看那位周帅好面子得很，一进承平就急着做‘圣主贤君’，多半是不会胡来的。再者说，承平如今什么局势，里里外外都清楚得很。”
温言不无担忧，“心里清楚是一回事，敢像你似的诉诸笔端，那是另一回事。周庆余什么秉性，我并不清楚。你什么秉性，我是再清楚也没有了。你也知局势动荡，再加上你身份敏感，别被人抓到什么把柄。”
正说着，徐主任进了办公室，跟二人打了声招呼。温言回头应了声，便及时收了话题，孙茵安慰地拍了拍她的手，“你放心吧，不会有事。”
温言点了点头，便回到自己的座位，把那篇文章仔细读了。里头仔细分析了当今局势，并对周庆余进驻承平的目的有了一番深刻解析，周庆余舍得离开越州大本营，带兵攻入承平，极有可能是为了转移阵地。舒敬章与周庆余关系微妙，说不定什么时候就会上演一场恶战。到时候，又有多少人将流离失所？外面强敌环伺，虎视眈眈，意图裂我国土，拥兵自重者不思救国救民，反而醉心于争名逐利，苟且偷安，更甘心被外敌利用，自相残杀。吾辈当勠力同心，一致对外！