呼啸的劲风扑面而至，少年紧咬牙关，纵身向左一跃。巨兽体型庞大，双臂挥舞便如同利刃般横扫而过。少年赶忙下蹲，手腕一转，擎着匕首向上刺去。巨兽却不顾前胸受袭，左臂一弯，砸向少年头颅。少年见此，赶忙收了匕首，身体后仰，足尖蓄力，向着后方倒滑而去。
巨兽反应出奇得快，右爪下探，直奔少年脚腕。纵然天赋异禀，气力不俗，少年却哪见过这般光景。方才凭着一股狠劲躲过巨兽一击，此刻已然是强弩之末。
少年只觉脚下一股巨力拉扯，还未来得及反应，身体便不受控制地腾空而起，在空中转了几转，重重砸向不远处的一颗巨树。
“噗！”
少年只觉胸腔一热，喉咙火辣而又腥甜。眼前发黑，五脏六腑如同碎裂一般。
巨兽缓缓转身，猩红的眸子此刻竟变为黑色，目光中满是不可思议。头颅低垂，一柄匕首直直地插在胸前，暗红的鲜血从鳞甲破碎的缝隙中渗出，染红了身前大片。
少年双手撑地，靠着巨树艰难地坐了起来，冲着巨兽咧嘴一笑，洁白的牙齿上挂满了鲜血。
“论……论打，我确……确实打不过你……咳，咳！”，少年伸手指了指自己的脑袋：“玩……玩脑子，你……你不是我的对手……”
早在交手之时，少年便已发觉不是巨兽对手。与其坐以待毙，倒不如放手一搏。
他故意卖了脚下破绽，借力将匕首插至巨兽胸前，这蓄力已久的一击就算不能将其格杀，巨兽也必遭重创。
轰地一声巨响，巨兽庞大的身体应声倒地。少年缓缓合上双眼，脑海中还在赞叹匕首竟有如此威力。朦胧中仿佛看见几道人影走过，这是他昏迷前最后的意识。
京都，琉璃河畔。
更鼓敲响三次，皇城内外已然陷入一片寂静。漆黑夜幕却挡不住琉璃河畔灯火通明，更挡不住达官显贵，纨绔子弟的种种风情。
“还记得早些年间，这琉璃河原无此名。沿岸也不过是一片破败民居，净是些市井杂侩的汇集之所。”
一位老者舔了舔唇边残酒，微红的脸上已见了几分醉意。
旁边体型微胖的中年男子赶忙提起酒壶，替老者杯中斟满，举止中极尽恭敬之意。桌上其余几位皆身着绫罗绸缎，言谈举止亦不是寻常百姓的做派。
其中一人吆喝着叫了一壶花雕，又转过头来笑道：“您接着讲，这后来竟发生了些什么？”
老者眯着双眼，抿了一口杯中酒，这才缓缓开口：“后来啊，皇城改建，一个打江南来的富商承蒙皇恩，斥巨资将这沿河百里打造出一片繁华。坊间传言，这富商与皇家交情匪浅，户部、工部亦颇有些人脉。”
“这倒是不假，皇城改建时家祖还在户部就职，也曾听家父提起过只言片语。”
“那怎得这富商如今销声匿迹，照理说有朝廷庇护，这生意该越做越大才对。”
“呵！”，老者轻笑一声，摇了摇头：“人这一辈子啊，做官也好，从商也罢，一得讲个适可而止，二得学会审时度势。有些事，做得；有些事，做不得。”
座中人皆有些诧异：“先生，莫非这富商犯了什么禁忌？”
老者缓缓点头，声音也不自觉地压低少许：“再后来京都变动，富商被奉旨抄家。呵，忙活了大半辈子，最后落得个人财两空。名下产业众多，尽皆纳入国库所有，还是先帝爷法外开恩，饶了他妻女一命，改为发配边疆，永世不得入京。”
听到京都变动几个字，众人亦是脸色微变，仿佛又回忆起那段曾经的血腥。
“令人诧异的是，独有这河畔的生意，非但没有被查抄，反而破天荒地封赏给了朝中诸多官员。后来的事情，想必你们也都清楚了。”
“老先生，您刚刚说琉璃河原本并非此名，还有这醉仙居和百花楼，又是怎么一回事？”
老者叹了口气，正欲开口，却听得门口处一阵喧闹，传来了杯盏破碎的声音。
不过片刻，一群黑衣人接连涌入，将大门封死，又整整齐齐分列两旁。正中缓缓走出一中年男子，从身旁随手拉了把椅子，面带微笑地坐了上去。
“监察司北院，禁卫军都护府奉命查案，所有人等一律不得外出，烦请柳掌柜现身一见。”
话音刚落，只听得楼上传来一阵银铃般的笑声，“哟，我当是谁呢。不知秦统领今日大驾光临，有失远迎，小女子先赔个不是了。”
楼梯上缓缓走下一女子，头戴珠钗，身着华服，淡妆蒙面却难掩佳人美色。身后随行十余名年轻女子，个个皆是薄纱裹面，刀剑配身。
中年男子冲着楼梯上的女子笑了笑，从椅子上缓缓起身：“柳掌柜客气了，实不相瞒，在下今日前来所为公务，还望柳掌柜行个方便。”
“哦？不知秦统领来我这醉仙居里，查什么公务呢？”
女子娇滴滴一笑，眉眼间确是风韵十足。
“呵呵，并无大事，找个人而已。”
男子挥了挥手，身后黑衣人顿时分成两路，一路向着四周散去，另一路直奔楼梯口。
“秦统领若要找人，只需问问小女子便是，又何必如此兴师动众呢？”
女子依旧面带笑意，只是身后之人皆向前数步，将一干黑衣人拦在楼梯前。
中年男子笑了笑，仿佛早在意料之中。
“区区小事，怎敢劳烦柳掌柜。”
说话间，男子从怀中掏出一物，冲着女子亮了亮，又再度揣进怀中。
见得此物，女子神情一滞，却又马上恢复常态。
“既然如此，秦统领请便，只是别扰了我的这些客人。”，女子微微欠身施礼，而后调头走回楼上：“今日酒水宴席价钱减半，还望别扰了诸位兴致。”
“多谢柳掌柜通融。”
中年男子重新落座，一众黑衣人瞬间散开，向着醉仙居四面八方搜去。
男子神态自若，端起侍女刚刚送来的茶盏，悠哉悠哉地细品香茗。
不过一盏茶的功夫，黑衣人尽皆归位。
中年男子思忖片刻，缓缓起身：“诸位继续，秦某人告辞，改日定当亲自向柳掌柜赔罪。”
夜幕中，黑衣人群的身影渐行渐远。醉仙居里依旧人声鼎沸，一派繁华，并未因小小插曲扰了宾客雅兴。
老者落座后又端起酒杯嘬了一口，似醉非醉地笑了笑：“来者皆是客，哈哈，来者皆是客。”
身旁众人只当他醉酒胡言，纷纷敬酒赔笑。
此时，皇城内外，更鼓已敲过四声。