刘强现在还深深地记得爹娘在自己读高中的时候说的一句话，‘你要是读不上大学就回来种田吧！’那时候家里不富裕，能供自己读到高中已经很不容易了，要读大学，学费只能向亲戚家借了。
一个山沟沟里的学生要在一所普通的镇上高中读上大学，那是多么地不容易，据学校历年高考统计数据，每年能上专科的人不到一百人，而能上二本的人，只有二十五人左右，一本重点线，几年能偶尔出一个。
刘强的成绩一直一般，爹娘的那句话刺激到了他，他想读大学，哪怕是个专科也行，为了在九百多高三学生中挤进前一百名，刘强现在还记得自己吃了多少苦，农村的孩子数理化方面还行，只是这英语确实不行，有学校的教学条件的原因，也有刘强自己的原因，他一直对英语不感兴趣，不管是初中还是高中。
为了补上自己这块短板，同学们都六点起床上早自习，而自己则五点半起床，有时候五点就起床，教室里没有开灯，就自己省钱买蜡烛到教室背英语单词，多数时候没钱买蜡烛，就在学校的路灯下背。
好多学生都看到过刘强在路灯下打转，为此有人还给刘强取了个外号——拉磨的驴，也不是刘强喜欢在路灯下打转，只是热的时候，路灯下蚊子多，根本坐不住，而冷的时候，温度又太低，冻得手脚都麻木。
刚开始，刘强真不习惯一边绕着路灯转圈一边背英语单词，后来慢慢习惯了，到现在，不走动走动，反而有点不舒服。这样的坚持，刘强大概坚持了一年半，一年半以来，风雨无阻，他都不知道自己为什么能够坚持这么长的时间？到现在想来想去，唯一的答案只有爹娘的那句话，‘读不上大学就回来种田吧！’
功夫不负有心人，刘强不仅考上了大学，还考上了二本，从全校三百多名挤进了全校的前十名，接到通知书的那天，爹娘笑得比自己还开心，张罗着就要给自己做升学宴，刘强是小山村出的第一个大学生，刘强大伯在吃喜酒的时候，很是大方地给了两百块钱的礼钱，他还拍了拍刘强的肩膀说道，“我们村总算出了个秀才。”
升学宴办完，就该准备上学的事情，别人都是买新衣服，买行李箱，刘强家则是为了刘强的学费愁眉苦脸，衣服幸好有年前请裁缝上家做的新衣服，只是这学费，家里就为难了，做升学宴收回的礼钱，除了大伯给得最多，其他一般都是十块、二十块，总共算来也不到八百块钱，可是面对四千多的学费，对刘强家这样的贫困家庭来说，真的有种喘不过气来的感觉。
家里把能卖的都卖了，还借了一部分，实在再借不到，最后为了凑刘强在学校的生活费，刘强娘把他外婆给她的嫁妆，唯一的一对金耳环卖了，才勉强凑够了去学校的费用。第一年的学费凑够了，第二年家里再没能力给刘强学费了，刘强只能在学校助学贷款，生活费则是家里给一部分，自己在学校勤工俭学赚一部分。
刘强读的大学是一所普通的二本院校，在一个他从来没去过的外省大城市，这让他非常高兴，他想着自己的将来就会跟这座城市一样，灯红酒绿，只是到大学毕业的时候，他发现完全不是他想的那么回事，在当地的同学都能早早地找到工作，而他则是直到学校的宿管上门来赶人的时候，也没有找到一份像样的工作。
面试公司的人事一听是xx大学的，还挺热情的，在刘强说自己是刚毕业的学生之后，热情就减少了一半，再听到刘强说自己是外地人的时候，也就不再跟刘强客套，让他回去等消息，几家公司都是这样。宿管上门赶人的时候，没有公司打电话让他去上班，刘强下了很大决心回家。
到家的时候，爹娘倒没说自己什么，就说回来也好，就在家找份工作做做，小山村里能有什么工作？无非就是谁家要修房子，上去帮忙挑挑水泥，递递砖，小山村边上倒是有个大农场，农场里种了很多西瓜，每年到了西瓜上市季节的时候，都需要请人摘西瓜，这样的工作比上工地挑砖轻松多了，刘强却不愿意去。
农场场主是刘强一个初中同学——刘建华的爸爸，刘建华初中没毕业，他爹就让他到农场里帮忙，现在他负责管农场所有的事，天天开着一辆在农村很少见的破皮卡到村里拉人去农场摘西瓜，见到刘强也不叫名字，而是叫秀才。
秀才在刘建华的嘴里，跟在自己大伯嘴里叫出来的完全不是一个意思，这让落差很大的刘强脸都不知道往哪搁？
刚开始，村里人以为刘强就是暑假回来赚点生活费什么的，后来看刘强该开学的时候也还在工地上的时候，大家才知道他已经毕了业，在城里没有找到工作，要在家找工作。有人就开始笑他，“读了四年大学都到工地上来了，哪跟没读有什么区别？”
刘强虽然吃了不少苦，可他毕竟是学生，干农活还是需要一段适应时间，每次干活都是累得满头大汗，汗水让他带的眼镜也总是滑来滑去，当他坐在树荫下准备休息休息，坐在他旁边的大叔递了根烟给他，“眼镜，来一根。”
“不会，谢谢。”现在的刘强跟他们的区别，大概就是多了一副眼镜，还有就是总把‘谢谢’挂在嘴上。
“你说你一个大学生，烟都不会抽，以后怎么混社会？”大叔咧着嘴巴笑了起来，大家都能看到他那发黄的牙齿，他给众人一一发烟，“你看你同学——刘小毛，高中勉强混了个文凭，现在跟人学了泥瓦匠，赚的比你多吧！你说你读书有什么用？”
刘强很想反驳大叔的话，只是在苍白的现实面前他能解释什么？这个社会很现实，他们的话也很现实，村里请的泥瓦匠一天的工钱是六十块钱，而杂工则是四十五，他们看不清读了书跟没读书的区别，但是他们很清楚一天赚六十块钱跟一天赚四十五块钱的区别。