乾朝立国不过十余年，皇帝虽年迈，却也奇怪，既不立太子，也不封王侯。近些日子，宫中传闻皇帝咳疾愈发厉害，身子只怕不济，因而有意要选立储君。大公子二公子算是兄弟几人中势均力敌的，皇帝虽最属意大公子，然二公子为夺嫡，可谓是步步紧逼。
晨光熹微，天光就要大亮，然而外头安静地连掉根针的声音都能听见。
大公子没有来。
姜芷倾心中酸涩，足足吊了一夜的心开始一点点沉下去，不知要沉宕到哪里去。
榻上的人已经醒来，他戏笑地看着蜷缩了一夜的美人儿，漫不经心道，“在他心里，你还是输给了权力。”
他虽在笑，却令人畏怯胆寒。
姜芷倾怃然，“奴婢身份卑微，原应如此。”
许焕的眉头微不可察地皱了一下，“若求我，我或许会怜惜你。”
姜芷倾听不出这话的真假，只怕求了他，他又开始奚弄自己，便问，“公子当真？”
“自然。”他的话凉薄寡情，不带一点温度。“既是求人，就得跪下。”
她的衣衫单薄裸露，那曲裾深衣的袍子在身后虽能护住脚踝，在前端却只堪堪遮住大腿。若是跪下，那袍子必然岔开，只怕两条玉杵似的腿都要暴露在他的眼下。
她困心衡虑，郁结难受。五岁那年，她目睹了亲人一个个在身旁死去。刀剑铮然，哭声发聩，殷红红的血喷溅到她的脸上、身上。那时垂危的母亲死死抓住她的手，叫她活下去。
活下去是为了什么？母亲还没有说，刹那间便被刺穿胸膛，那尖锐的剑锋穿透母亲温热的躯体直冲冲地朝她逼来。
姜芷倾当然要活下去，她要活下去见大公子，这是她活着的意义。
跪下求他又算什么？
姜芷倾从灯柱后面出来，垂着眸子，双膝一屈便跪了下去。如她所料，丰满的双峰与雪白的双腿完整地暴露在许焕面前。她面红耳赤，抬起宽大的袍袖紧紧遮挡。
许焕却偏偏拿掉她的手，蹲下身来，细细欣赏。温热的鼻息喷到她的脸上，姜芷倾将脸别向一侧，心神微乱。
世人皆言二公子尤好女色，果不其然。
她已十六岁，虽对男女之事不甚了然，但此刻身子里出现的异样，已令她无地自容。
幸亏此时传来脚步声，伯嬴立在门外道，“公子，人来了。”
姜芷倾兀自回头，大公子心里终究是有她的。她心下欢喜，起身便要向门外奔去。
虽无人拦她，但姜芷倾却兀然止步。眼下她衣衫暴露，这样出现在清隽高华的大公子面前，终究是要污了他的双眼。
许焕的眸光瞬间冷了下去，冷笑一声，讥讽道，“状若女昌妇。”
姜芷倾涨红了脸，下意识地挡住身子，不敢直视他的眼睛。“大公子既然来了，还请二公子赏赐一件衣裳。”
“不急。”他风淡云轻地笑着，朝门外吩咐，“伯嬴，朱雀拿来。”
伯嬴应了一声，很快便端来一方青鼎。其中燃着兽金炭，还有一支铜制长柄，顶端浑圆，不知是什么物件儿。
姜芷倾心中惊惧，提心吊胆地盯着许焕，声音打着颤儿，“二公子要做什么？”
许焕目光阴鸷，“放你走不难，但你得回许鹤仪身边做我的眼睛。”
他执起那烧的通红的铜柄，慢慢朝她逼近，欣赏着她的惊骇不安，“不然，我若不许你离开，谁来都无用。”
姜芷倾步步后退，撞上了那高大的铜制灯柱，顷刻之间摔在地上，却被许焕一脚踩住裙摆，动弹不得。那小鹿似的眸光又慌乱又真切，加上这一副乍泄的春光，当真叫人催/情发欲。
“二公子昨日才说，若大公子愿意交换，便完璧归赵。君子一诺千金，为何突然反悔？”
“君子？”许焕那双凤眸里尽是戏谑、玩弄和羞辱，“你自己选——烙上我的朱雀印，去他身边做我的眼睛；或者留在这里，做永不见天日的奴隶。”
须臾间，许焕便将姜芷倾推倒在席子上，三两下撕扯掉她的袍子，将她的雪白通透的身子暴露无遗。
她弯起身子蜷缩着，屈辱地噙着泪，浑身战栗。这两条路，她一条都不愿选。她纯粹地爱着大公子，任何有损于他的事，都绝不会去做。而如今许焕对她穷尽折辱，细想来，倒不如一死了之，落个清白。
姜芷倾拔下簪子，便往自己皙白的颈窝扎去。
不过刹那间的工夫，许焕已扣住她的手，将簪子远远甩出。紧接着便阴沉着脸跨到她身上，执起马鞭狠狠抽打她。
许焕是震怒的，这女人自昨日便想要刺伤他的马，企图将他摔死。今日听闻许鹤仪来了，便衣衫不整地要奔出去见她的大公子。现下居然又要玩自尽的把戏想叫他竹篮打水。明明给了她活路，却偏偏要一次次惹怒他。
但她修长光洁的身子是极美好的。她原本是仙姿佚貌的人，如今在他鞭笞之下，竟呈现出一副风流旖旎的媚态。
昨日加诸于她臀上的鞭伤还未消去，此时许焕又肆力鞭打她。直到她疼地蜷成一团，再不敢反抗，才堪堪停下。
复又将那朱雀烙印扔给她，命令道，“去，把它烧红。”
姜芷倾雪白的身子布满可怖的红色鞭痕，如今没有簪子束发，她一头青丝全部垂下来。凌乱破碎的样子，便是许焕的眸光也流露出别样的神色。
许焕是什么样的人，姜芷倾早有耳闻。先前听七公子讲过，有婢女因偷听了他与亲信议事，当场将婢女的两眼熏瞎、舌头拔掉，随即便扔给了下等花柳地，听说没几日就死了。
这是姜芷倾十六年来最难熬的一日。
她赤身裸体地在这个狠厉残暴的男人面前跪着去烧那该死的朱雀印，如瀑的长发倒能稍稍遮住一丝难堪。她偷偷地流眼泪，若不能死，只希望立刻离开这可怕的男人。
她全身发抖，受过鞭刑的肌肤没有一处不在火辣辣地疼，那双持着朱雀印的手战栗着。
她的心里是恨毒了许焕。
也不知过了多久，他才慢悠悠地发号施令，“过来。”
姜芷倾不敢不听从，她挣扎着起身，拿着朱雀印，踉踉跄跄地走到许之身前。
“跪下。”
许焕接过朱雀印便将她推倒在席上，将她的双手牢牢按在头顶，倾身覆上来，眼见姜芷倾绝美的脸侧向一旁暗暗垂泪，叫人忍不住想要把这初初长成的人间尤物握在掌心，狠狠地揉碎、占有。