一路策马疾驰。
返回到西城府监狱。
盏茶时间后，得到通报的刘能匆匆而来。
“居然死了？”
刘能脸色沉沉，瞧了一眼摆在地上的周旺尸身。
“你是如何抓到周旺的？”刘能瞥向沈炼。
沈炼上前一步，把编好的说辞再说一次。
“算你运气好，碰上黑吃黑。”
刘能不露喜怒，捋着胡须，沉吟片刻，再次盯着沈炼：
“虽说你抓回了逃犯，但失职仍是有罪。”
韩通气得眉头一掀，大声道：
“刘大人！功过相抵，这是刑司的规矩！”
“放肆！”刘能冷眼瞧着韩通，“我是主官，刑司之事，我一言而决！”
“你欺......”韩通火冒三丈，但被沈炼一把扯住。
刘能盯着沈炼，缓缓道：
“知府大人最近对刑司私牢不满，本官觉得你有能力，可以胜任私牢的看守之职。”
韩通一听，惊怒交加：
“刘能！你这是公报私仇！沈炼是牢头正职，岂能贬去做私牢看守？”
沈炼略一思索。
立即明白刘能调他做私牢看守的用意。
私牢，是乾羲王朝各地方刑司，默认的灰色勾当。
刑司主官可以在衙门外，另建隐秘牢房。
有油水可挖的罪犯，就在私牢里接受私刑。被压榨出价值后，再送回衙门监狱。
私牢有利可图，所以各地衙门尽皆默许存在。
但是有利即有弊。
私牢看守是吃力不讨好的活，没有正规编制。既要保证私牢安全，出事又要背黑锅。
所以只有刑司主官的忠诚心腹，才愿意接受私牢看守的职务。
刘能肯定不是把沈炼当心腹。
只要沈炼成为私牢看守，刘能扔几个危险罪犯，或下达几个审讯命令，沈炼如果办不到，立即就是黑锅盖顶。
“对别人是毒药，对我可是求之不得！”
沈炼反而是欣喜。
如果在衙门正规监狱里，受职务限制，沈炼根本无法做到扩展牢房规模。
但在私牢就不同！
由于是编外之地，沈炼可以尽情发展。
关的罪犯越多，悬赏就越多。
这是沈炼的生财之道！
“刘大人，卑职愿意接受私牢看守之职。”沈炼回道。
“你失心疯了？？”
韩通怒瞪沈炼，气得差点扇这小子一耳光。
刘能也愣了一下。
他本来准备好了各种官话套话，压制沈炼的反驳。
但没想到沈炼居然毫不反驳。
“本官知道你家老宅下面，建有三间私牢。”
刘能捋着胡须说道，“既然你答应做私牢看守，本官体恤你，就调你去老宅做看守。”
韩通一听，当场就炸了。
沈炼的父亲是前任刑司主官，所以前任私牢就建在家宅底下。
但如果沈炼在家宅担任私牢看守，一但出事，连人带宅就是一锅端。
刘能的用心，阴毒至极！
“不行！！刘能你欺人太甚！！”
韩通怒发冲冠，立即就要上前拼命。
在场的狱卒们赶紧围拢扯住韩通。
“卑职愿意！”
沈炼上前一步，抱拳大声道。
韩通呆了。
刘能又愣了。
沈炼此刻却是喜上加喜。
在自家的私牢里，那更是求之不得的好事。
“沈炼，你可听好了，本官调你去家宅私牢做看守！若是答应，立即便有官印文书下达！”
刘通盯着沈炼，加重语气，生怕沈炼听错了。
“卑职明白，卑职愿意。”沈炼点头。
“你个兔崽子！”韩通又炸了，“刘能这是要你家破人亡啊！”
刘能听到沈炼答复，立即哈哈大笑：
“好，本官立即定下文书！你现在便可回宅，等着接管私牢囚犯！”
话音落，刘能急步离开去办手续，生怕沈炼反悔。
“我愧对义兄啊......”
韩通气得双眼通红，浑身发抖。
“叔父！”沈炼上前，扶住韩通，安抚道：
“您要相信我，我不是失心疯，也不是傻子任人摆布。”
“可是你为何......”韩通转眼瞧着沈炼。
毕竟是亲手养大的孩子，他也不相信沈炼犯糊涂。
“我有主张，您忘了之前的交谈？”沈炼低语。
韩通顿时冷静，但仍是犹豫片刻，顿足道：
“你小子这是玩火。我去看那狗曰的如何下文书，千万不能让他下套！”
说着，立即就大步离去。
。。
沈家老宅，座落在‘沉柯湖畔’。
距离金塘大街的知府衙门，大约九里地。
沈炼骑着马，回到家宅。
大门上的‘沈宅’牌匾已经陈旧蒙尘。
宅院周围冷冷清清，透着一股孤寂的岁月痕迹。
由于沈炼从小被韩通抚养，所以常住韩家。再后来长大进入刑司，公职在身，也是在衙门常宿，极少回老宅。
拴好马匹，沈炼推开大门而入。
“少爷，你回来啦！”
青衣仆帽的沈禄福，欢天喜地地迎上前来。
做为沈家唯一还留下的忠仆，年近六旬的沈禄福独居沈宅，负责打扫看护，养老尽忠。
“福伯，带我去地下私牢。”
沈禄福一愣。
沈宅地下私牢，已经二十年未曾动用。
“少爷，请跟老仆来。”
沈禄福恭敬点头，取了钥匙，带着沈炼来到偏后柴房。
移开柴桌和斧具，地面是镶着双铜环的铁板。
二人合力拉开，露出底部黑幽幽的台阶通道。
沈禄福带着沈炼拾级而下，又取出火筒，逐一点亮地下私牢的挂壁油灯。
明暗光影铺开之后，沈炼打量着这座私牢。
建造的规模和衙门偏牢相仿，共有三间牢房，依次排开。中间地段是审讯地，各种囚具兼有。
环境显得潮湿而阴森，但保留得还算过得去。
摸了摸监窗，动了动牢门，沈炼满意地点头。
这里就是他立足起步之地！
“少爷怎么突然想起这座私牢？”沈禄福小心翼翼地问。
“我被调任私牢看守，以后在家中办事。”沈炼微笑。
沈禄福喜出望外，终于盼到少爷常居家宅。
老忠仆随即就觉得不对，颤抖声音道：
“少爷，你这是升迁......还是遭贬？”
“对别人是贬，但对我而言，却是通天之途。”
沈炼笑着不多解释，又道：
“你准备一下，很快就会有囚犯送到。”
沈禄福赶紧点头。