古江市是松江省的一个县级小城，由于古江绕城而过而得名，风景秀美，地杰人灵，全市人口5多万，城区人口近2万，归属13公里外的桐水市管辖，一条铁路将古江市一分为二，铁路以南是市区，铁路以北是铁路职工和家属的生活区，铁路职工和家属共有近7万人口，几乎占整个古江市城区人口的一半，形成铁路和地方分明的鲜明特色。
古江是辽松铁路、古桐铁路和古平铁路的交汇点，交通四通八达，同时，古江站是全国铁路38个主要编组站之一，运输量十分巨大，因此，铁路上的车机工电辆单位汇集于此，铁路员工就达到了一万多人，再加上家属，体量十分庞大！
古江铁路地区虽然归属桐水铁路分局管辖，但古江整个铁路地区的体量一点也不比桐水铁路分局所在地的桐水铁路地区逊色，古江站、古江机务段、古江车辆段、古江工务段、古江车务段、古江电务段、古江水电段、古江列车段、古江建筑段、古江建筑工程段、古江铁路材料厂、古江铁路林场、古江铁路医院、古江铁路子弟第一中学（高中），古江铁路子弟第二中学（初中），古江铁路子弟第一、二、三小学，古江铁路幼儿园，古江铁路党校，古江铁路地区办事处，可以说把铁路运输的各个单位都包括其中，也是铁路企业办社会的典范。
时值中午，老齐头在自己门前的菜园子里摘着黄瓜，今天大儿子走车了，孙子也去了姥姥家，小子儿不知道野哪去了，整天不着家，中午只有上高二的小女儿齐梅和老伴在家吃饭，大热天的，他想摘几个根黄瓜拦凉菜吃，摘了6根小旱黄瓜，他感觉差不多够了，起身从菜园子里往外走……
“齐大爷，摘黄瓜呢这是？”隔壁的王金富从路上走过来，看到老齐头手里拿黄瓜就打着招呼说道。
“是啊，中午没啥吃的，摘几根黄瓜拌点凉菜吃。”老齐头看到是王金富便问道：“小富子，你今天没班呀？”
“没班，昨天晚上才从辽城回来，这刚起来不一会儿。”王金富是一名运转车长，交路比老齐头的大儿子齐军的交路还紧，在家时候不多，笑着回答了一句后问道：“齐大爷，你家铁牛呢，这几天怎么没看到他？”
老齐头一边走出菜园子一边把菜园子门关上说：“让他爸给送他姥姥家去住几天，这小子实在太淘了，他爸不在家我都有点管不了他了！”
“可不是怎么的，他在家我家的那小子也不能这么消停！”王金富说着朝老齐头挥了挥手，向东面走去。刚才段的送班员过来告诉走今晚2点41分的331次货物列车，他是昨天半夜快12点了才到家的，这回家只休息2小时就又让走，心里有气，准备去机务段给段里的派班打个电话问问是怎么回事儿。
老齐头的大名叫齐世国，是古江机务段的一名老司机，开了一辈子的火车，四年前退休让二儿子齐民接了班。老齐头有三个儿子四个女儿，大儿子齐军在部队转业后分配到了机务段，从火车司炉干起，一直干到了司机长的位置，二儿子齐民接了他的班也分配到了古江机务段，在检修车间当了一名检修工，已经结婚搬了出去。大女儿、二女儿和三女儿都已经出嫁，只有小女儿齐梅在读高二，小儿子齐海去年高中毕业后没有考上大学，安排到机务段的小集体，干卸机煤的活儿，由于机务段的职工子弟众多，而机务每月所需要的机煤就那么多，狼多肉少，他所在的小组一个月也卸不了几车煤，只能挣到几十块钱甚至十几元钱，大部分时间都是闲着，他便和社会上的人混到一起，基本上不怎么回家。
大儿子齐军结婚的时候，以他当时的工龄根本分不到房子，便在自家门前盖了一个小房当婚房，把密江的姑娘秦兰娶进了门，秦兰虽然是农村姑娘，可她一直读到高中毕业，在村里也算是有文化的人，长相甜美，根本看不出是农村的姑娘，她家距离密江车站不远，是密江车站的值班员把她介绍给齐军的，一见面齐军就看上了她，一百个愿意，而农村姑娘能嫁给铁路工人进城吃上皇粮，也算是鲤鱼跃了龙门，何况齐军身材高大还一表人才呢。
本来齐军在外工作，秦兰在家持家，小俩口的日子过得和和美美，可天有不测风云，大祸突然就临头了。十月怀胎，一朝分娩，在秦兰生产的时候，齐军跑车在外，是公公和婆婆找来邻居把秦兰送到了铁路医院，生儿子铁牛时难产大出血，她还没来得及看一眼自己的儿子，就撒手西去，铁牛一出生就成了没妈的孩子！
铁牛从小是爷爷和奶奶给一把屎一把尿给带大的，父亲齐军为了儿子一直没有再娶，从司炉到副司机，再到司机和一个包车组的司机长，他把一腔的悲痛都用到了工作上，年年被段评为先进生产工作者，连续三年是分局的先进生产工作者和安全标兵，去年被辽东铁路局评为先进生产工作者和安全标兵，并涨了一级工资，成为古江机务段的“名人”。
此时，铁牛正和几个小伙伴光着屁股在水泡子里面一边打着水仗一边嘻戏着，这是密江镇靠山村边上的一串水泡子，由五个大小不一的泡子连在一起，得名串泡，他们是在中间最大的一个泡子里，据说这个最大的泡子底下有个泉眼，这么多年来串泡从来没有干枯过。
铁牛和几个小伙伴一边打着水仗一边向深水区而去，在岸边洗衣服的小姨秦菊一见便喊道：“铁牛，别往那边去，淹着咋办啊？”
铁牛一边扑腾着水一边笑嘻嘻的说：“小姨，没事儿，俺水性好着呢!”说着，一顿狗刨猛搂，游到泡子的对岸去了。